生命を支える「臓器同士の会話」?

　　　　　　　　　 血管＝情報回路

　直径が２〜３センチメートルもある大動脈から、髪の毛よりも細い毛細血管まで、前進に網の目のように張り巡らされた血管は、すべてを１本につなげると、その全長は１０万キロメートルにもなるといわれている。つまり、人の体の中には、地球を２周半する長さの血管が収まっているのだ。

　　　メッセージを運ぶ謎の物体エクソソーム

　細胞から外に分泌されるカプセル状の顆粒で「細胞外小胞」と呼ばれる物質がある。これは直径わずか１万分の１ミリメートルほどで、電子顕微鏡を使ってようやく見られるほどのサイズだ。この細胞外小胞の一種である「エクソソーム」という物体の中にメッセージは潜んでいる。

　エクソソームは多くの種類の細胞から分泌され、血液、唾液、尿などの体液中に存在している。発見された当初は、特に役割を持たない、“ゴミのようなもの”だと考えられていた。

　しかし近年、エクソソーム内に含まれる物質の働きの研究が進み、エクソソームも細胞同士がコミュニケーションを行うために意図的に放出している、非常に重要な情報伝達ツールであることが分かってきた。