２０１２年ベテルギウス大爆発か？

２つ目の太陽となる可能性も

　冬の夜空に輝くオリオン座、その肩に位置する赤い巨星ベテルギウス。地球から６４０光年の彼方にあり、直径が太陽の１０００倍という、とてつもなく大きな星だ。

オーストラリアの研究者によると、そのベテルギウスが、２０１２年に星の最後をむかえ超新星爆発し、地球にとって２つ目の太陽となる可能性があるというのだ。この発言に海外のネットユーザーは騒然、さまざまな議論を巻き起こしているのである。

　超新星爆発とは、星が一生を終え、最後に大爆発を起こす天体現象である。実はベテルギウスは現在急速に収縮中であり、ここ１５年で大きさが１５％縮んだという報告がある。

また２０１０年には、ＮＡＳＡがベテルギウスの表面が変形している写真を公開しているのだ。ベテルギウス爆発の前触れが各地で観測されており、いつ超新星爆発をしてもおかしくない状態なのである。

もっとも、地球から見えるベテルギウスは６４０年前の姿なので、実際のベテルギウスはすでに爆発している可能性もあるという。

　南クィーンズ大学の物理学者ブラッド・カーター博士によると、「もし超新星爆発が起きたら、少なくとも２週間は２つの太陽が見られることとなり、そしてその間、夜はなくなるだろう」と驚きの事実を語り、さらに、「このスターウォーズみたいなシナリオは、場合によってはもっと先のこととなるかもしれないが、２０１２年までに見られる可能性がある」というのだ。