太陽は巨大な核融合プラズマ

　太陽の構造を見てみましょう。太陽の半径はおよそ７０万キロメートルで地球の約１０９倍です。中心に「核」があり、その周りに「輻射層」「対流層」「光球」さらに「彩層」「コロナ」があります。

通常、私たちが目で見ているのは光球の面（約６千度）で５百キロメートルの厚みです。その上の彩層は約２千キロメートルの薄い層（数百万度）であり、その外に、数百万キロメートルにも及ぶコロナ（百万度）が広がっています。

　太陽中心の核はおよそ千５百万度であり、４個の水素原子からヘリウムが生成される核融合反応により、太陽の燃焼が維持されています。

約８００万度以上では、陽子（水素原子）同士で重水素原子が生成され、その重水素と陽子でヘリウム３ができ、ヘリウム３同士でヘリウム４と２個の陽子が造られる「陽子−陽子チェイン」反応が起こります。

約１３００万度以上ではヘリウムの燃焼でできた炭素、窒素、酸素を触媒とした水素燃焼反応も起こっています。
　
　太陽は重力で閉じ込められた巨大な水素の核融合のプラズマです。太陽同様に、他の輝く恒星のエネルギーも水素の核融合反応で維持されています。