フリーメーソンが創った国、アメリカ?

　　　 謎めいた秘密結社の起源と歴史とは？

　今年―２０１７年は、近代フリーメーソンが誕生してちょうど３００年になる。

フリーメーソンは、紀元前のエジプトの石工にルーツをもつといわれる秘密結社だが、実際の成立については謎も多い。

　たとえば、１２世紀に誕生したテンプル（聖堂）騎士団がルーツになったとか、１７世紀の秘密結社「薔薇十字団」がもとになっているとか、さまざまな説が飛び交っている。

　いずれにせよ、ルーツに忠実にかかわっていたフリーメーソンは、「実践的フリーメーソン」と呼ばれる。
　だが、１７世紀くらいになると、イギリスやスコットランドでは貴族や軍人、学者、商人などが会員として迎え入れられるようになってきた。彼らは「思弁的フリーメーソン」と呼ばれ、いつしか会の中枢を占めていくようになる。

「思弁的」とあるように、彼らは自分たちを、「古代の叡智を教え伝える者である」と位置づけていた。そのため、流行のコーヒー・ハウスや酒場に集まっては、そこを「ロッジ（集会所）」と称して研究に励み、仲間との情報交換に熱中したのだ。

　１７１７年、そんな彼ら「思弁的フリーメーソン」に大きな動きが起こった。古くからロンドンで活動していた４つのロッジの代表が集まり、統合的なロッジを開設するための話し合いを開いたのである。